¿POR QUE NO COLOMBIA?

DE DONDE VIENE LO DE "AMERICA"



En el contexto de un aniversario más de la llegada de los aspañoles a nuestras tierras, comparto una historia que llevé conmigo por largo tiempo.

Por muchos años yo viví preocupado por el nombre de nuestro continente, dicho en palabras simples, yo pensaba que si el Gran Almirante Cristobal Colón había descubierto estas tierras, era solo justo que en su honor se les nombrara COLOMBIA, pero no, aquí sólo la tierra de García Márquez le otorgaba el alto honor al famoso capitán.

Después, ya estando en secundaria, el profesor de historia en el colegio Don Bosco nos iluminó con la noticia que un italiano, Américo Vespucio, es el beneficiado con la inmortalización al otorgar su nombre nada menos que a un continente entero (los gringos juran que America, sí, sin tilde, es el nombre de su país punto, y nadie los saca de ahí); y, aunque le hallé sentido a la noción y lo acepté a regañadientes, todavía me quedaba rondando la pregunta: sí, pero ¿Por qué? No acababa de entender la razón por la que no se llamaba Colombia nuestro continente.

Hasta que un día día de 1971, le hice la famosa pregunta a don Vicente Rosales y Rosales, uno de los más grandes porta-liras salvadoreños a quien tuve la invaluable suerte de tener como vecino en la colonia Las Colinas de Mejicanos hacia el ocaso de su existir, quien en respuesta me prestó un libro, Amerigo y El Nuevo Mundo, de Germán Arciniegas, el ilustre escritor colombiano que con su deleitable prosa irradió luz sobre el mundo por noventa y nueve años (ya estoy escribiendo como intelectual salvadoreño miembro del Ateneo de El Salvador y de principios del siglo pasado...), y entonces me quedó clarito el por qué. Qué extraña coincidencia que un magnífico colombiano me explicara por qué mi continente no se llamaba Colombia.

De la lectura del libro que Arciniégas escribe con una prosa impecable y tan entretenida que te hace caminar con Vespucio por el continente, me quedó la enseñanza que a Amerigo Vespucci (su nombre italiano) le corresponde el honor de haber descubierto que este era un nuevo mundo, puesto que Colón se murió de una artritis perrísima en Medina del Campos, Sevilla, en 1504, creyendo que había descubierto una ruta alterna a las Indias Orientales (de ahí que nos digan "indios"), e ignorando que había descubierto todo un nuevo mundo.

Fue el también gran viajero y astrónomo, Américo Vespucio, quien luego de viajar a estas tierras, estudiarlas, analizarlas, compararlas, recorrerlas y dibujarlas, hizo el primer mapa del mundo recientemente descubierto y que llegó a la incustionable conclusión que estábamos en otras latitudes, que Colón no había llegado a la India por otra ruta, sino que simplemente había descubierto lo que él, Vespucio, llamó El Nuevo Mundo, la posteridad le otorgó la gloria de eternizarlo poniéndole su nombre a todo el continente ¿Habrá un galardón más grande?